La gestation d’une chienne est une période fascinante, mais aussi délicate. Que vous soyez éleveur, futur adoptant ou simplement passionné par le monde canin, il est essentiel de bien comprendre cette étape pour garantir le bien-être de votre chienne et de ses futurs chiots. Combien de temps dure la gestation ? Quels sont les signes à surveiller ? Comment l’accompagner au mieux ? Dans cet article, je vous explique tout ce qu’il faut savoir sur la grossesse canine, du début jusqu’à l’arrivée des chiots.
Qu’est-ce que la gestation chez le chien ?
La gestation canine désigne la période durant laquelle une chienne porte ses chiots, depuis la fécondation jusqu’à la mise bas. Ce processus naturel mobilise l’organisme de la chienne et nécessite une attention particulière, car il implique des changements physiques, hormonaux et comportementaux.
Durée moyenne
En moyenne, la gestation d’une chienne dure 63 jours, soit un peu plus de deux mois. Toutefois, cette durée peut varier entre 58 et 68 jours selon plusieurs facteurs :
- La taille de la portée
- La race de la chienne
- Le moment précis de l’ovulation
Il est donc essentiel de connaître la date de la saillie pour mieux anticiper la mise bas.
Le cycle reproductif de la chienne
Pour comprendre la gestation, il faut aussi connaître le cycle reproductif de la chienne. En général, les chiennes ont leurs chaleurs tous les 6 à 12 mois. Cette période dure environ trois semaines, avec une fenêtre de fertilité qui se situe autour du 10ᵉ au 14ᵉ jour après le début des chaleurs.
La fécondation peut se produire naturellement ou être réalisée par insémination artificielle, notamment chez les races à la reproduction plus complexe.
Les étapes de la gestation chez la chienne
La gestation se déroule en trois grandes phases, chacune marquée par des évolutions physiques et des besoins spécifiques.
1. Les premières semaines (0-21 jours)
Cette phase passe souvent inaperçue. Les signes sont discrets : votre chienne peut sembler plus fatiguée, plus câline ou légèrement distante. C’est à ce moment que les embryons s’implantent dans l’utérus, aux alentours du 15ᵉ au 20ᵉ jour.
À retenir : Aucun changement alimentaire n’est nécessaire à ce stade. Continuez à la promener et à jouer avec elle normalement.
2. Le deuxième tiers (21-42 jours)
La grossesse devient plus visible. Vous observerez généralement :
- Un léger gonflement des mamelles
- Une prise de poids progressive
- Un appétit qui augmente
Sur le plan médical, une échographie réalisée entre le 25ᵉ et le 30ᵉ jour permet de confirmer la gestation et d’estimer le nombre de chiots.
Il est conseillé d’adapter l’alimentation dès cette phase : optez pour des croquettes plus riches et évitez les exercices trop intenses.
3. Le dernier tiers (42-63 jours)
Cette période est la plus marquée. La chienne présente un ventre bien arrondi, ses mamelles sont gonflées et prêtes à produire du lait. Elle peut aussi adopter un comportement de nidification : chercher un endroit calme, gratter le sol ou les coussins.
Les chiots grandissent rapidement durant ces dernières semaines. Il est essentiel de préparer un espace sécurisé pour la mise bas et d’observer attentivement les signes précurseurs.
Comment savoir si une chienne est gestante ?
Les premiers signes peuvent passer inaperçus, mais plusieurs indices vous permettront d’avoir des doutes.
Les signes visibles
Une chienne gestante peut se montrer plus calme, affectueuse ou parfois irritable. Physiquement, vous remarquerez :
- Des mamelles gonflées et rosées
- Un ventre qui s’arrondit
- D’éventuels écoulements vaginaux clairs en fin de gestation
Son appétit évolue également : certaines chiennes mangent davantage, tandis que d’autres peuvent avoir des nausées passagères.
Confirmation vétérinaire
Pour être sûr, il est recommandé de consulter un vétérinaire. Il pourra utiliser plusieurs méthodes :
- Palpation abdominale entre le 21ᵉ et le 35ᵉ jour
- Échographie dès 25 jours de gestation pour visualiser les embryons
- Radiographie après 45 jours pour compter précisément les chiots
Soins pendant la gestation d’une chienne
Une fois la gestation confirmée, il est crucial d’adapter les soins et l’environnement de votre chienne.
Alimentation adaptée
L’alimentation joue un rôle clé dans la santé de la mère et des chiots :
- Jusqu’à la 4ᵉ semaine, maintenez son régime habituel, sauf si elle est maigre.
- À partir de la 5ᵉ semaine, augmentez progressivement sa ration de 10 % par semaine et passez à des croquettes pour chiots ou femelles gestantes.
En fin de gestation, ses besoins énergétiques augmentent de 50 %. Fractionnez les repas en 3 ou 4 portions par jour pour éviter les lourdeurs.
Activité physique et suivi vétérinaire
L’activité physique reste importante, à condition d’être adaptée :
- Promenades régulières, sans sauts ni efforts brusques
- Sorties courtes et fréquentes en fin de gestation
N’oubliez pas de consulter votre vétérinaire au moins deux fois : une échographie de confirmation et un contrôle avant la mise bas. Un vermifuge est aussi recommandé entre le 40ᵉ et le 50ᵉ jour.
Préparer la mise bas
À l’approche du terme, il est temps d’organiser l’arrivée des chiots.
Signes annonciateurs
Plusieurs signes indiquent que la mise bas est imminente :
- Température corporelle qui chute à 37 °C (normalement 38-39 °C)
- Agitation, halètements, recherche d’un endroit calme
- Perte du bouchon muqueux
Ce qu’il faut préparer
Pour que tout se passe bien, prévoyez :
- Une caisse de mise bas, confortable et sécurisée
- Un système de chauffage pour les chiots
- Des serviettes propres, des ciseaux stériles et le numéro du vétérinaire à portée de main
La mise bas dure en général 6 à 12 heures, avec un intervalle de 15 à 60 minutes entre chaque chiot.
Complications possibles pendant la gestation
Même si la plupart des gestations se déroulent sans problème, certaines complications peuvent survenir.
Gestation nerveuse
Certaines chiennes peuvent présenter une fausse grossesse. Elles développent les symptômes d’une gestation (mamelles gonflées, comportement maternel) sans être réellement gestantes. Ce phénomène hormonal disparaît généralement en 2 à 3 semaines. Si les signes persistent, consultez un vétérinaire.
Mise bas difficile (dystocie)
Dans certains cas, la mise bas peut être compliquée :
- Chiots trop gros
- Mauvaise position
- Fatigue intense
Si votre chienne a des contractions sans mise bas pendant plus de 30 à 60 minutes, contactez immédiatement un vétérinaire.
Éclampsie
Après la naissance, une chute brutale du calcium peut provoquer des convulsions, des tremblements ou une faiblesse extrême. Cette urgence vétérinaire nécessite une injection de calcium.
Tableau récapitulatif des étapes de la gestation
| Période | Jours | Signes visibles | Soins recommandés | Développement des chiots |
|---|---|---|---|---|
| Début (1er tiers) | 0-21 | Fatigue, comportement affectueux | Alimentation normale, activité habituelle | Implantation embryonnaire |
| Milieu (2ᵉ tiers) | 21-42 | Mamelles gonflées, appétit accru | Transition alimentaire, surveillance | Formation des organes et du squelette |
| Fin (3ᵉ tiers) | 42-63 | Ventre arrondi, nidification | Préparation mise bas, suivi vétérinaire | Croissance rapide, apparition du pelage |
| Mise bas | 63±5 | Température basse, contractions | Caisse prête, assistance au besoin | Naissance des chiots |
Après la gestation : les soins post-partum
La période qui suit la mise bas est tout aussi importante que la gestation.
Pour la chienne
Votre chienne aura besoin de repos, d’un environnement calme et d’une alimentation très énergétique. Continuez à lui donner des croquettes pour chiots ou femelles allaitantes et assurez-vous qu’elle boit suffisamment.
Surveillez ses écoulements vaginaux : ils sont normaux s’ils sont rouges puis brunâtres, mais doivent s’arrêter au bout de 2 à 3 semaines. S’ils persistent ou sentent mauvais, consultez un vétérinaire.
Pour les chiots
Les premiers jours sont cruciaux pour les chiots :
- Maintenez une température ambiante de 28 à 30 °C
- Vérifiez qu’ils tètent bien, en particulier les premières 12 heures pour qu’ils reçoivent le colostrum riche en anticorps
- Pesez-les quotidiennement : leur poids doit augmenter de 10 à 20 % par jour
Particularités selon les races
Certaines caractéristiques varient en fonction de la race de la chienne.
Petites races (Chihuahua, Yorkshire)
- Portées réduites (1 à 4 chiots)
- Risque de mise bas difficile plus élevé
Grandes races (Labrador, Berger allemand)
- Portées plus importantes (6 à 10 chiots)
- Besoins énergétiques accrus en fin de gestation
Mythes et réalités sur la gestation canine
Beaucoup d’idées reçues circulent sur la grossesse des chiennes. En voici quelques-unes :
Mythe : Une chienne gestante ne doit pas bouger
Faux. Un exercice modéré est bénéfique pour son moral et sa santé, surtout en début de gestation.
Réalité : Chaque gestation est unique
Vrai. Même chez une même chienne, chaque portée peut être différente.
Conclusion : accompagner la gestation de votre chienne
La gestation d’une chienne est une aventure émouvante et exigeante, qui demande préparation et vigilance. En repérant les signes de grossesse, en adaptant son alimentation et en anticipant la mise bas, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour que cette période se déroule dans les meilleures conditions.
